El aumento de las temperaturas es responsable de casi una quinta parte de los casos mundiales de dengue y se espera que esa proporción siga aumentando, según expertos.
Ha sido un año excepcionalmente malo respecto al dengue: hasta octubre se registraron casi 12 millones de casos en las Américas, casi el triple del total del año pasado, cuando hubo 4.6 millones.
La investigación que se presentará en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene el sábado cuantifica el papel que ha desempeñado la emergencia climática en la tendencia, atribuyendo casi una quinta parte de la carga actual de dengue al aumento de las temperaturas.
Para 2050, la investigación predice que la crisis climática podría ser responsable de un aumento del 60% en la incidencia del dengue si las emisiones continúan al mismo ritmo, y en algunos lugares, como partes de Perú, México, Bolivia y Brasil, se verán picos de hasta el 200%.
Los expertos en salud pública han advertido durante mucho tiempo que el calentamiento global permite que las enfermedades transmitidas por mosquitos se propaguen a nuevos lugares porque expande el rango geográfico donde viven y prosperan los insectos que sirven como vectores. Mallory Harris, coautora de la nueva investigación y asociada postdoctoral en el departamento de biología de la Universidad de Maryland, indicó que los hallazgos de su equipo brindan evidencia del papel significativo que ha desempeñado la crisis climática en la propagación del dengue. En términos más generales, indicó, la investigación destaca la conexión entre las emisiones de gases de efecto invernadero y consecuencias específicas para la salud.
“El dengue es una amenaza creciente para la salud que puede causar consecuencias realmente graves. Es algo para lo que debemos prepararnos”, contó Harris. “Deberíamos estar esperando este tipo de grandes epidemias en el futuro y pensar en formas de responder a ellas”.
En Estados Unidos y sus territorios, se han contabilizado más de 7,200 casos de dengue en lo que va del año, más del doble del total del año pasado y el más alto desde 2013.
En junio, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron una advertencia sanitaria sobre un mayor riesgo de infecciones por dengue. Después de que se detectaran dos casos adquiridos localmente en los Cayos de Florida, el Departamento de Salud del Condado de Monroe emitió su propia alerta el mes siguiente. Hasta la fecha, se han registrado en Florida 53 casos de transmisión local (es decir, no asociados a viajes a un país donde el dengue es frecuente), según los CDC. California ha registrado 15 casos de este tipo.
Pero la gran mayoría de los casos en Estados Unidos este año se han producido en Puerto Rico, que declaró una emergencia de salud pública en marzo en medio de un aumento alarmante de las infecciones por dengue. Se han notificado más de 4,500 casos de transmisión local en Puerto Rico, en comparación con menos de 1,300 el año pasado e incluso menos el año anterior.
La nueva investigación, que aún no se ha publicado ni revisado por pares, analizó los registros de temperatura y los datos de incidencia del dengue en 21 países de Asia y las Américas durante un promedio de 11 años. Los investigadores compararon los datos con una simulación de lo que habría sucedido durante ese período de tiempo sin la crisis climática provocada por el hombre.
Según un comunicado de prensa sobre los resultados, las estimaciones resultantes probablemente estén en el extremo inferior del espectro, debido a la falta de datos sobre el dengue en algunas áreas, como el África subsahariana y el sur de Asia. Además, es difícil hacer predicciones para el sur de los Estados Unidos, dado que el virus ha surgido recientemente como una amenaza local.
Los investigadores descubrieron que los mosquitos que transmiten el dengue, llamados Aedes aegypti, transmiten el virus de manera más eficiente cuando las temperaturas están entre 68 y 82 grados Fahrenheit. Concluyeron que incluso si las emisiones globales de gases de efecto invernadero se reducen significativamente, la mayoría de los países analizados seguirían viendo aumentos del dengue impulsados por el clima.
“Los riesgos de esto van a aumentar de todos modos, por lo que debemos pensar en la mitigación”, indicó Harris, sugiriendo un enfoque en las vacunas y los esfuerzos para frenar las poblaciones de mosquitos.
El fabricante de la única vacuna aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el dengue la suspendió a principios de este año, según los CDC.
Más de la mitad de las personas que contraen dengue, una fiebre viral, son asintomáticas. La mayoría del resto experimenta casos leves, con síntomas que pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, náuseas y vómitos. Las infecciones graves (alrededor del 2% de los casos en los territorios estadounidenses entre 2010 y 2020, según los CDC) pueden causar sangrado debajo de la piel, en la nariz o en la orina o las heces, así como una caída repentina de la presión arterial o incluso la muerte.
La enfermedad es más común en lugares con climas tropicales húmedos en América Latina.
Derek Cummings, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, que no participó en la nueva investigación, aseguró que se necesita “algo que todos sabíamos –que la temperatura es importante- pero cuantifica cuánto y cuál importante es para los cambios que estamos viendo”.
Cummings, que ha publicado su propia investigación sobre el dengue, añadió que, a escala mundial, prevé la necesidad de priorizar las vacunas, gestionar mejor las poblaciones de mosquitos y garantizar que los hospitales y los proveedores de atención sanitaria estén preparados para un aumento de los casos de dengue.
Harris destacó que la nueva investigación muestra cómo las consecuencias de la crisis climática afectan de manera diferente a las distintas partes del mundo.
“Los mayores impactos de la crisis climática histórica en la carga de dengue se dieron en lugares como Perú, Bolivia y México, que no son necesariamente los sitios más calurosos en general, ni donde están experimentando los mayores aumentos en las muertes por calor”, contó. “Hay efectos que se pueden experimentar en lugares que son ligeramente más fríos que también deben tenerse en cuenta”.
por NBC News
