La nave Lucy captó al asteroide Donaldjohanson, más grande de lo esperado y con forma de pin de boliche
La NASA difundió el 21 de abril de 2025 las primeras imágenes del asteroide Donaldjohanson, captadas por la nave Lucy, revelando una estructura elongada, irregular y de proporciones inesperadas.
Según la agencia espacial, el sobrevuelo ocurrió el día anterior como parte de una prueba técnica para futuras misiones más complejas.
Donaldjohanson, situado en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, fue descrito por los científicos como un objeto espacial de aproximadamente 8 kilómetros de largo y 3.5 kilómetros de ancho, asemejándose visualmente a un “pin de boliche” debido a su forma atípica.
Su tamaño superó las estimaciones previas, tanto que Lucy no pudo capturarlo completamente en una sola toma durante este primer acercamiento.
El sobrevuelo de Donaldjohanson se considera un ensayo general antes de que Lucy se acerque a su objetivo principal: los asteroides troyanos que orbitan alrededor del planeta Júpiter.
De acuerdo con el plan de misión, Lucy sobrevolará ocho asteroides troyanos hasta el año 2033, con el fin de ampliar el conocimiento sobre los orígenes del sistema solar.
Durante este encuentro preliminar, Lucy pasó a menos de 960 kilómetros del asteroide, enviando imágenes que ya han comenzado a ser analizadas. La NASA informó que más datos llegarán durante la próxima semana, lo que permitirá generar modelos tridimensionales más precisos de la superficie del objeto.
¿Por qué se llama Donaldjohanson?
Este asteroide lleva el nombre de Donald Johanson, el paleontólogo que en 1974 descubrió en Etiopía el famoso fósil Lucy, uno de los restos más antiguos del Australopithecus afarensis. La nave espacial fue bautizada con el mismo nombre en honor al hallazgo, que cambió la historia de la paleoantropología.
Así, el sobrevuelo de Donaldjohanson representa una suerte de conexión simbólica entre la exploración del pasado humano y la indagación del origen del sistema solar.
La misión Lucy y su objetivo científico
Lanzada en octubre de 2021, la nave Lucy forma parte del programa Discovery de la NASA. Su misión principal es estudiar los asteroides troyanos, considerados cápsulas del tiempo que podrían contener información clave sobre la formación de los planetas.
Estos cuerpos rocosos se agrupan en dos enjambres que comparten la órbita de Júpiter, uno delante y otro detrás del planeta. Hasta ahora, han permanecido prácticamente inexplorados, lo que convierte a Lucy en la primera misión dedicada a investigarlos directamente.
